Ceva nemaivăzut până acum în spațiu: NASA observă un hibrid misterios între asteroid și cometă dincolo de Jupiter

Descoperirea recentă realizată cu ajutorul Telescopului Spațial James Webb (JWST) oferă oamenilor de știință o perspectivă unică asupra unui obiect spațial neobișnuit, care combină trăsături specifice atât cometelor, cât și asteroizilor. Acest corp ceresc hibrid, cunoscut sub numele de (2060) Chiron, se află într-o regiune dintre Jupiter și Neptun și ascunde indicii despre condițiile din primele etape ale formării sistemului solar, notează Livescience.

Un corp ceresc unic între planete

Chiron, descoperit în 1977, orbitează Soarele o dată la aproximativ 50 de ani, urmând o traiectorie eliptică între Jupiter și Neptun. Observațiile recente, efectuate pe 12 iulie 2023 și publicate pe 18 decembrie în revista Astronomy and Astrophysics, au scos la iveală compoziția sa neobișnuită. Astronomii au detectat dioxid de carbon și monoxid de carbon înghețat în nucleul său, alături de dioxid de carbon și metan în norul de gaz care îl înconjoară, cunoscut sub numele de comă.

Această combinație de elemente sugerează procese complexe de emisii de gaze din diferite rezervoare aflate pe suprafața și în interiorul lui Chiron. Spre deosebire de observațiile anterioare, care indicau prezența monoxidului de carbon doar în stare gazoasă, noua analiză a Telescopului James Webb a confirmat existența acestuia în formă solidă pe suprafața obiectului.

Ce ne spune această descoperire despre sistemul solar

Observațiile efectuate asupra lui Chiron ar putea oferi indicii esențiale despre formarea sistemului solar. Conform cercetătorilor, molecule precum dioxidul de carbon și apa înghețată ar fi putut rămâne de la nebuloasa primordială care a dat naștere sistemului solar.

Noemi Pinilla-Alonso, co-autoare a studiului și specialistă în științe planetare, a declarat că obiecte precum Chiron au suferit puține modificări de-a lungul timpului, păstrând indicii despre compoziția inițială a sistemului solar. Moleculele mai complexe, cum ar fi etanul și propanul, s-ar fi format ulterior prin reacții chimice între lumina solară și metanul sau apa înghețată de pe suprafața sa.

Tehnologie de vârf pentru descoperiri uimitoare

Detectarea gazelor în regiunile îndepărtate ale sistemului solar reprezintă o provocare majoră pentru astronomi. Charles Schambeau, co-autor al studiului și specialist în științe planetare la Universitatea Centrală din Florida, a subliniat că aceste rezultate sunt unice și accesibile doar datorită tehnologiei avansate a telescopului James Webb.

„Aceste descoperiri ne oferă o înțelegere mai profundă a compoziției interne a lui Chiron și a modului în care această materie produce comportamentele sale unice,” a explicat Schambeau.

Următorii pași în studierea lui Chiron

Deși observațiile actuale au dezvăluit detalii fascinante despre Chiron, cercetătorii spun că sunt necesare date suplimentare pentru a înțelege pe deplin modul în care compoziția sa variază pe măsură ce orbitează Soarele.

„Vom continua să monitorizăm Chiron,” a declarat Pinilla-Alonso. „Pe măsură ce se apropie de Pământ, vom putea obține informații mai detaliate despre cantitățile și tipurile de gheață, silicați și compuși organici prezenți. Astfel, vom înțelege mai bine cum variațiile de iluminare și anotimpurile afectează comportamentul și rezervoarele sale de gheață.”

Descoperirea hibridului misterios Chiron, cu trăsături atât de asteroid, cât și de cometă, reprezintă un pas important în explorarea spațiului cosmic. Studiul său oferă perspective noi asupra formării sistemului solar și a proceselor complexe care au modelat corpurile cerești din regiunile exterioare. Telescopul James Webb continuă să uimească prin capacitatea sa de a explora universul și de a dezvălui secrete ascunse la miliarde de kilometri distanță.